我是谁，我从哪里来，我要到哪里去，这是人类永恒的命题。同样，泱泱中华从何而来，中华文明源起何处，中国为什么成为现在的中国，也是炎黄子孙心中化不开的寻根情结。

　　传统观点认为，中华文明孕育于黄河流域。但在1953年，中国现代考古学之父李济就中华文明起源问题做出这样的表述：“两千年来中国的史学家，上了秦始皇的一个大当，以为中国的民族及文化都是长城以南的事情……我们应当用我们的眼睛，用我们的腿，到长城以北去找中国古代史的资料，那里有我们更老的老家。”

　　长城以北，真的是我们“更老的老家”吗？

　　中华文明探源工程，回答了这一问题。

　　西辽河文明――中华文明的三大源头之一

　　2018年5月28日，国务院新闻办公室公布中华文明探源工程的研究成果——距今5800年前后，黄河、长江中下游以及西辽河等区域出现了文明起源迹象。自此，位于长江以北的西辽河文明与黄河文明、长江文明一道，被确认为中华文明的三大源头，西辽河文明这一概念正式提出。

　　人类逐水而居，世界四大文明均起源于大河流域。西辽河是辽河上游最大支流，流域包括辽宁西部和内蒙古东南部等地区。西辽河流域人类文化遗存丰富，诞生于此的兴隆洼、赵宝沟、红山、哈民、小河沿等一系列史前文化，沿着西辽河不断点亮中华文明之光。在20世纪80年代初，红山文化牛河梁遗址被发现后，西辽河文明在中华文明起源中的重要地位成为学术界关注的重大课题，西辽河流域成为中华五千年文明曙光初升的文明圣地。

　　红山文化牛河梁遗址――古国时代第一阶段的代表

　　“国家的出现”被认为是人类进入文明社会最主要的标志之一。

　　2023年12月，国家文物局发布中华文明探源工程最新成果，勾勒出对中华文明起源的最新认识——大概从距今约5800年开始，中华大地进入了文明起源的加速阶段，距今5800-3500年间被划分为“古国时代”和“王朝时代”两个阶段，西辽河流域红山文化牛河梁遗址，是“古国时代”第一阶段的代表。

　　由此，红山文化和牛河梁遗址在“中华文明探源工程”中被画上了重点符号。

　　红山文化是辽西地区史前文化发展的顶峰。红山文化是距今约6500—5000年的新石器时代文化，分布于西辽河流域，因最早发现于赤峰市东北角红山脚下而得名。红山文化牛河梁遗址位于辽宁省朝阳市境内的凌源市与建平县交界处，距今5500-5000年，属于红山文化晚期遗存。上世纪80年代初，辽宁省考古工作者发掘了牛河梁遗址，一座规模巨大的祭祀建筑遗址群重见天日――其以女神庙为中心，四周有祭坛和积石冢环绕，形成坛、庙、冢三位一体的遗址，是古国时代级别最高的公共墓区与祭祀中心。

　　牛河梁遗址第一地点

　　牛河梁女神庙、祭坛、积石冢的结构和布局，与明清时期的北京天坛、太庙、十三陵布局一致，表明一直延续到封建帝制结束的华夏民族祭拜形制在此时已具雏形。而红山人的墓中随葬品只有玉器，也就是“唯玉为葬”的习俗，是中国最早的礼制形态。可以说，红山文化对中华文明产生了深远影响。

　　考古学界泰斗苏秉琦先生在1993年发表的《论西辽河古文化——与赤峰史学工作者的谈话》中说：“如果说，整个中国文明发展史是一部交响曲，辽西的古文明则是它的序曲，比中原要早约一千年。”

　　所以，长城以北确实是我们“更老的老家”，人们可以在这里找到中华民族更古老的家园。

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